A celebração mais antiga ligada à imigração italiana no Rio Grande do Sul tem como marco inicial uma imagem religiosa. Esta imagem permanece, até hoje, no coração de Bento Gonçalves. O quadro de Santo Antônio foi trazido da cidade de Pádua, na Itália, pelo padre Giovanni Menegotto em janeiro de 1878. Hoje, é a peça central da devoção que deu origem à Festa de Santo Antônio, prestes a completar sua 147ª edição.
A primeira celebração ocorreu em 13 de junho de 1878, apenas três anos após a chegada dos primeiros imigrantes italianos à antiga colônia Dona Isabel. Desde então, Santo Antônio tornou-se Padroeiro de Bento Gonçalves e símbolo de fé da comunidade local. Em 2023, a obra foi restaurada e permanece em exposição no Santuário Santo Antônio. Este local receberá os fiéis no próximo dia 13 de junho para as festividades de 2025.
Reconhecido mundialmente como intercessor por causas diversas — da busca por objetos perdidos à esperança por um lar ou a cura de enfermidades —, Santo Antônio carrega um significado especial. Esta importância é notória entre os descendentes de italianos no Sul do Brasil, cuja devoção atravessa gerações.
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Catequizandos celebram lema da festa com criatividade e consciência ambiental
A 147ª Festa de Santo Antônio tem como lema “Pelo olhar de Santo Antônio contemplamos a criação”. Este lema está alinhado à Campanha da Fraternidade 2025, que trata da “Fraternidade e Ecologia Integral”. Inspirados por essa temática, catequizandos da Paróquia Santo Antônio, tanto do Centro quanto das comunidades, produziram maquetes utilizando materiais recicláveis.
As atividades integraram crianças e adolescentes da Iniciação à Vida Cristã. Estas ações contaram com o apoio da Animação Bíblico-Catequética. As criações retrataram milagres atribuídos ao santo e representaram o lema dos festejos. As maquetes foram apresentadas durante as visitas da imagem do padroeiro às comunidades. Essa apresentação reforçou o envolvimento da juventude com a história e os valores da festa.
