Nova espécie de réptil pré-histórico é descoberta no Rio Grande do Sul

Embora o Rio Grande do Sul tenha ficado conhecido por abrigar alguns dos fósseis de dinossauros mais antigos do mundo, o Estado também produz registros de diversos outros organismos que viveram junto com essas criaturas. É o caso da nova descoberta feita no município de Agudo pelo paleontólogo da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) Rodrigo Temp Müller e um grupo de estudantes de pós-graduação. O fóssil foi escavado em junho deste ano em um sítio com rochas que possuem cerca de 230 milhões de anos.

Fóssil encontrado

Os elementos recuperados da descoberta incluem uma perna completa, sendo que a configuração e as proporções dos dígitos do pé permitem classificá-la como pertencendo a um proterochampsídeo. Esse é um grupo primitivo de répteis que são encontrados apenas no Brasil e na Argentina. Apesar de não haver um forte grau de parentesco com jacarés e crocodilos, a forma geral do corpo dos proterochampsídeos lembra muito a desses répteis, especialmente o focinho alongado.

Por possuir uma série de características únicas, o exemplar foi reconhecido como uma nova espécie e recebeu o nome de Stenoscelida aurantiacus. O primeiro nome – Stenoscelida – vem do grego e significa perna delgada, já que o exemplar possui dimensões mais gráceis do membro posterior em relação aos seus parentes próximos. O segundo nome –aurantiacus– é derivado do latim e significa laranja, fazendo referência a coloração alaranjada dos leitos rochosos de onde o fóssil foi escavado.

Estima-se que o Stenoscelida aurantiacus teria cerca de 1,40 metro de comprimento e fosse quadrúpede. Mesmo sem ter dentes preservados, com base no grau de parentesco com outros organismos, é possível inferir que o animal era carnívoro. Por conta da similaridade com jacarés, acredita-se que esses animais devem ter vivido próximos a corpos d’água, talvez até mesmo alimentando-se de maneira similar aos análogos modernos.