Curiosidades sobre o exótico Cacto-Estrela, que não é um cactus. Entenda!

O Cacto-Estrela, conhecido cientificamente como Stapelia hirsuta, é uma planta suculenta notável e fascinante, amplamente reconhecida por sua aparência exótica e pelas flores de odor peculiar. Originária das regiões áridas da África do Sul, esta planta pertence à família Apocynaceae e é muito valorizada por colecionadores de suculentas e entusiastas de jardinagem.

O Stapelia hirsuta possui caules suculentos, eretos ou levemente prostrados, que podem atingir entre 10 a 20 cm de altura. Os caules são quadrangulares, de cor verde-acinzentada, e possuem pequenas saliências, conferindo à planta uma textura aveludada. Esses caules armazenam água, permitindo que a planta sobreviva em condições de seca prolongada.

A característica mais marcante do Cacto-Estrela são suas flores grandes e vistosas, que podem ter até 15 cm de diâmetro. As flores são pentagonais, de cor marrom-avermelhada, com uma textura peluda que lembra a pele de um animal. Uma das particularidades dessas flores é o forte odor de carne em decomposição que emitem, o que atrai moscas polinizadoras.

O Stapelia hirsuta é uma planta perene, que pode viver por muitos anos se bem cuidada. Suas flores desabrocham principalmente durante o verão e o início do outono.

Cuidados com o Cacto-Estrela

Luminosidade: O Stapelia hirsuta prefere luz solar indireta ou filtrada. Em climas muito quentes, é aconselhável proteger a planta da luz solar direta intensa para evitar queimaduras nos caules. Ela se adapta bem em ambientes internos, desde que receba luz suficiente.

Rega: Como uma suculenta típica, o Stapelia hirsuta requer pouca água. É importante regar a planta apenas quando o solo estiver completamente seco. Durante o inverno, as regas devem ser ainda mais espaçadas para evitar o apodrecimento das raízes.

Substrato: O substrato ideal para o Cacto-Estrela deve ser bem drenado, com uma mistura que inclua areia grossa, perlita e um pouco de matéria orgânica. Isso ajuda a evitar o acúmulo de umidade, que pode ser prejudicial para a planta.

Temperatura: O Stapelia hirsuta prefere temperaturas amenas a quentes, entre 15°C e 30°C. Embora tolere temperaturas mais baixas, ela não é resistente a geadas, por isso, em regiões frias, deve ser protegida ou cultivada em vasos que possam ser movidos para dentro de casa durante o inverno.

Adubação: A adubação deve ser feita durante a primavera e o verão, utilizando um fertilizante específico para suculentas, rico em potássio e fósforo, e pobre em nitrogênio. Aplique o fertilizante a cada 4 a 6 semanas, sempre diluído na água de rega.

A propagação do Stapelia hirsuta é relativamente simples e pode ser feita por meio de estacas de caule. Corte um segmento de caule saudável com cerca de 10 a 15 cm de comprimento. Deixe a estaca secar por alguns dias em local sombreado, até que a ferida cicatrize. Plante a estaca em um substrato bem drenado e mantenha em local iluminado, mas protegido do sol direto. Evite regar imediatamente após o plantio, espere cerca de uma semana antes da primeira rega. O enraizamento deve ocorrer em algumas semanas. Durante esse período, regue com moderação e evite encharcar o substrato.

Curiosidades 

Polinização: O odor desagradável das flores do Stapelia hirsuta imita o cheiro de carne em decomposição, atraindo moscas que são os principais agentes polinizadores dessa planta. Esse mecanismo evolutivo garante que as flores sejam eficazmente polinizadas.

Nome Popular: Apesar de ser popularmente chamado de “Cacto-Estrela”, o Stapelia hirsuta não é um cacto. O termo “cacto” é frequentemente usado de forma equivocada para descrever suculentas de várias famílias botânicas.

Peculiaridade do Odor: Embora o cheiro das flores possa ser desagradável para os humanos, ele é essencial para a sobrevivência da espécie na natureza. Em ambientes controlados, como dentro de casa, o cheiro pode ser menos intenso, especialmente se as flores forem mantidas em um local bem ventilado.

Uso Ornamental: Devido à sua aparência única e flores exóticas, o Stapelia hirsuta é muito utilizado em coleções de suculentas e como planta ornamental em jardins rochosos ou em vasos decorativos.

O Stapelia hirsuta é uma planta fascinante, tanto por sua aparência quanto por suas adaptações evolutivas. Embora o odor de suas flores possa ser um desafio para alguns, a beleza e a singularidade dessa suculenta compensam qualquer inconveniente. Com os cuidados adequados, o Cacto-Estrela pode ser uma adição extraordinária a qualquer coleção de plantas, proporcionando um toque exótico e inusitado ao ambiente.