E se você pudesse ter uma visão de mapa de calor para pesquisar um terreno abandonado? E se você pudesse filtrar odores desagradáveis de degradação urbana de vez em quando? Você consegue se imaginar ouvindo ultrassom melhor do que morcegos? E que tal levantar toneladas com um exoesqueleto, ou ter um terceiro braço biônico? Com o rápido avanço da tecnologia ciborgue, o futuro da saúde pode não ser apenas sobre ser saudável, mas até mesmo aumentar nossos corpos e “nos atualizar”. Onde você traçaria a linha entre ser humano e ciborgue?
Traços sobre-humanos à vista: percebendo cores como sons
Tome o exemplo de Neil Harbisson, um artista nascido com acromatopsia ou daltonismo extremo, o que significa que ele só podia ver em preto e branco. A princípio, ele recebeu seu olho eletrônico especializado, seu “eyeborg” para poder interpretar cores percebidas como sons na escala musical. Ele é capaz de experimentar cores além do alcance da percepção humana normal.
Harbisson é considerado um ciborgue, que de acordo com a definição usual, combina partes orgânicas e mecânicas do corpo para melhorar uma determinada disfunção corporal ou aumentar as capacidades. Embora, de certa forma, quase todo mundo aprimore seu corpo, com implantes cocleares, marca-passos cardíacos ou até lentes de contato.
No entanto, à medida que as inovações tecnológicas no campo da medicina se multiplicam dia a dia, será cada vez mais comum aumentar nossos corpos com a ajuda de máquinas de uma forma mais transformadora do que nunca.
Existem alguns estágios de aumento do corpo para ver melhor a escala do potencial intercrescimento homem-máquina.
1° Estágio, Extensões ciborgue totalmente removíveis
Se você usa lentes de contato ou óculos, é um ciborgue-material com suporte analógico. Agora, imagine que seus óculos possam usar realidade aumentada ou medir os níveis de glicose de lágrimas ou você pode obter alguma dessas “ferramentas vestíveis” para ver no escuro. No entanto, a visão é apenas um elemento em que a tecnologia pode melhorar as imperfeições humanas e ir além delas. Por exemplo, a Starkey Hearing Technologies já está trabalhando em aparelhos auditivos que medem a atividade física e detectam quedas. A empresa, também está trabalhando em sensores avançados, como frequência cardíaca, como um primeiro passo para direcionar os aparelhos auditivos para o terreno da saúde e do bem-estar.
Além da percepção humana, as estruturas robóticas chamadas exoesqueletos darão realmente a sensação de invencibilidade às pessoas, ajudando os seres humanos a se movimentar e levantar pesos pesados - ou a si próprios. Por exemplo, um exoesqueleto de treinamento de marcha ajudou Matt Ficarra, paralisado do peito para baixo, a caminhar pelo corredor no dia de seu casamento. No futuro, é fácil imaginar como soldados, cirurgiões, mas até mesmo funcionários de depósitos e enfermeiras que movimentam pacientes usarão exoesqueletos diariamente para aumentar sua força muscular, resistência e habilidades de levantamento de peso. Eles já estão ajudando os profissionais médicos a passarem por longas horas de cirurgia.
Qual é a característica comum de todos esses dispositivos, máquinas e estruturas? Eles podem ser facilmente retirados no final do dia. Eles podem transformá-lo temporariamente em um ser humano ciborgue, mas não resultam em nenhum tipo de mudança duradoura em relação ao seu corpo.
2° Estágio, Tecnologias que causam transformação duradoura, mas não irreversível
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É totalmente concebível que em um futuro não muito distante, membros protéticos permanentes e totalmente integrados e implantes biônicos sejam amplamente utilizados. Mesmo hoje, não temos apenas membros artificiais controlados pela mente, mas com minúsculos eletrodos implantados, eles podem até devolver a sensação de toque a um amputado. Os cientistas estão experimentando vários implantes cerebrais que podem ajudar a restaurar a audição de surdos e a visão de alguns cegos. Mais raras, mas também em uso, são as terapias de implante cerebral para pessoas paralisadas por lesão na medula espinhal ou outros danos neurológicos. Um chip inserido no cérebro lê sinais elétricos que são traduzidos por um computador para restaurar algum movimento e comunicação.
E se levarmos essas tecnologias ainda mais longe? Imagine que, com implantes cocleares especializados, as pessoas pudessem ouvir o ruído ao seu redor seletivamente ou ouvir conversas do outro lado da sala enquanto se desligavam de qualquer outro ruído.
Tatuagens digitais, adesivos no peito ou sensores implantados representam outra vertente de tecnologias que impactam a “ciborguização”.
Os pesquisadores já criaram um adesivo de pele eletrônico que detecta o excesso de glicose no suor e administra remédios automaticamente com o aquecimento de micro-agulhas que penetram na pele. No entanto, as tatuagens digitais podem não apenas monitorar os sinais vitais e oferecer aos médicos informações sobre a saúde do paciente, mas também podem funcionar como chaves de carro, senhas de entrada ou identificações.
O que é comum em implantes cerebrais, tatuagens digitais ou manchas? Eles não podem ser removidos tão facilmente como um exoesqueleto. Não podem ser tirados sem ajuda, mas depois de algum tempo, nenhuma marca permaneceu. No segundo estágio de aumento, a tecnologia interage com o corpo humano de uma forma que já tem impacto duradouro, mas não irreversível. Embora sua remoção possa ser problemática, implantes, patches e tatuagens podem deixar marcas no corpo.
3° Estágio, Tecnologias mudando os humanos para sempre
Não como no caso da terceira fase. As tecnologias que se intrometem no próprio projeto da vida, o código genético, podem mudar você para sempre e não apenas você, mas também as próximas gerações. As tecnologias de edição de genes, como o CRISPR, conferem aos cientistas o poder de adicionar, alterar ou remover partes do DNA de qualquer criatura.
Suas muitas aplicações potenciais incluem correção de defeitos genéticos, tratamento e prevenção da propagação de doenças e melhoria de safras. Esforços de pesquisa estão em andamento com relação a terapias genéticas para pacientes com doenças genéticas hereditárias. Por exemplo, pesquisadores do Nuffield Laboratory of Ophthalmology de Oxford ajudam a restaurar a visão de pacientes com defeitos genéticos na visão. Um dos métodos é injetar genes funcionais na parte posterior do olho. Mais adiante, ele é promissor para o tratamento e prevenção de doenças mais complexas, como câncer, doenças cardíacas, mentais e HIV.
No entanto, a edição de genes pode ir muito além do tratamento de doenças. Os pais podem projetar os filhos perfeitos com base em suas melhores características possíveis. Quem não quer um garoto alto, forte e bonito com alto QI e empatia? O bioético Ronald Green, do Dartmouth College em New Hampshire, acredita que “começaremos a ver o uso de edição de genes e tecnologias reprodutivas para aprimoramento: cabelos louros e olhos azuis, habilidades atléticas aprimoradas, habilidades de leitura aprimoradas ou matemática, e assim por diante”.
Se um bebê projetado crescer, será considerado humano ou resultado de um processo bem-sucedido de edição de genes? Será um ciborgue com o máximo de capacidade humana aprimorada possível? A humanidade iria querer ou permitir isso? Devemos usar o poder de edição de genes em humanos perfeitamente saudáveis apenas porque podemos? Até que ponto estamos alterando no destino do indivíduo, mas também nas gerações futuras?
Isso significa que as fronteiras da “humanidade” serão ampliadas, levantando importantes questões éticas e filosóficas sobre o que nos torna humanos ou onde estão as fronteiras da “ciborguização”.
