Pelo menos 61 mortos e cerca de 54 feridos. Este é o balanço oficial divulgado na manhã do domingo, dia 18, sobre o número de vítimas do incêndio florestal que atinge a região central de Portugal desde o sábado, dia 17, e já dura mais de 24 horas.
Muitos mortos foram carbonizados dentro de seus veículos, quando tentavam escapar da região de Leiria atingida pelas chamas, na localidade de Pedrogão Grande, a 50 quilômetros de Coimbra, pela estrada entre Figueiró dos Vinhos e Castanheira de Pêra.
As autoridades portuguesas confirmam que o número de vítimas pode aumentar.
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Mais de 1,6 mil pessoas, quase 500 veículos e 15 aeronaves, inclusive dois aviões gigantes cedidos pela Rússia, trabalham para exterminar o incêndio que atinge agora os distritos de Castelo Branco, Coimbra, Leiria e Santarém.
O incêndio atinge vários povoados, o que dificulta uma avaliação sobre o total dos danos, e as autoridades acreditam que o desastre pode ter sido provocado por raios que caíram na região depois que um forte calor atingiu Portugal, com temperaturas que superaram os 40 graus em várias regiões. O sinistro já é considerado uma das maiores tragédias dos últimos 50 anos no país.
No ano passado, Portugal já havia sido duramente castigado por incêndios florestais que devastaram mais de 100 mil hectares.
