A lenda norte-americana do boxe Muhammad Ali faleceu na noite desta sexta-feira, dia 3, em Phoenix (Arizona), informou sua família em um comunicado. "Após 32 anos de luta contra o Mal de Parkinson, Muhammad Ali morreu aos 74 anos", lamentou seu porta-voz, Bob Gunnell. Ali sofreu por três décadas de Mal de Parkinso, que alguns atribuem aos golpes que levou durante a sua carreira. Ele já havia sido hospitalizado no fim de 2014 e no começo de 2015, por pneumonia e infecção urinária. Suas aparições públicas foram limitadas nos últimos anos.
Nascido com o nome de Cassius Clay e campeão olímpico em Roma-1960, o astro começou a carreira profissional no mesmo ano, tornando-se campeão mundial da AMB em 1964, ao derrotar Sonny Liston por nocaute no 7° round. Mestre absoluto dos pesos-pesados, ele ganhou cedo o apelido de "The Greatest" (o maior de todos), mas causou uma enorme polêmica nos Estados Unidos ao recusar a se alistar para combater no Vietnã, alegando convicções religiosas.
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Convertido ao Islã, ele mudou o nome para Muhammad Ali. Por ter se recusado a ir para a guerra, chegou a ser preso e foi destituído dos seus títulos. Ele só voltou a ser campeão mundial em 1974, depois de vencer o grande rival George Foreman, em Kinshasa, no Zaire, hoje chamado República do Congo, em uma luta que muitos consideram a maior de todos os tempos.
Outra luta antológica foi em Manila, nas Filipinas, contra Joe Frazier, outro grande adversário. O título foi perdido novamente em fevereiro de 1978, com derrota para Leon Spins, e reconquistado na revanche, em setembro do mesmo ano. Sua carreira profissional terminou com uma derrota por pontos para Trevor Berbick, no dia 11 de dezembro de 1981, no Queen Elizabeth Sports Centre de Nassau. Em 1996, Ali emocionou o mundo ao acender a pira olímpica dos Jogos de Atlanta, já tremendo por causa do Mal de Parkinson.
