Categorias dos alimentos

Existem muitos tipos de alimentos: in natura, minimamente processados, processados e ultraprocessados. Os in natura e minimamente processados são classificados de alimentos os demais são classificados de produtos alimentícios.

Alimentos in natura formam o grupo que deve ser a base da nossa alimentação que são principalmente: legumes, verduras, frutas, tubérculos, ovos e carnes. Pra definir melhor, eles são aqueles vendidos como foram obtidos direto da natureza.

Os minimamente processados passaram por pequenas intervenções antes de chegarem ao consumidor, e não receberam nenhum outro ingrediente durante o processo (nada de sal, açúcar, óleos, gorduras ou aditivos).

Alguns desses processos podem ser considerados como, limpeza, remoção de partes não comestíveis, secagem, embalagem, pasteurização, resfriamento, moagem e fermentação. Esses processos visam aumentar a duração dos produtos in natura e permitem que sejam armazenados de maneira correta até chegarem ao consumidor. Exemplo de alimentos que podem ser minimamente processados: frutas, legumes, hortaliças, raízes ovos, carnes, leite, feijão, ervas frescas e ervas secas, especiarias, frutas e castanhas.

Os alimentos processados são os alimentos industrializados, ou seja, criados pela indústria. São produtos alimentícios que sem dúvidas, se não sofressem muitos processos industriais, o ser humano não teria a possibilidade de consumir. Mas para eles existirem se faz necessário utilizar máquinas e equipamentos.

Os alimentos industrializados não são exclusividade das grandes empresas, portanto eles podem serem produzidos em pequena e grande escala. Exemplo de alimentos processados: farinhas de trigo e milho, biscoitos, pães, bolos, molhos prontos, iogurtes, óleos de soja, canola, sorvete, macarrão instantâneo e batata frita congelada.

E a última categoria são os alimentos ultraprocessados, que são produtos alimentícios também feitos e criados pela indústria e que normalmente não existem na natureza, sendo adicionados a eles vários ingredientes, na maior parte artificiais, que criam então um produto alimentício. Entre os ingredientes usados os mais comuns são: óleos, gorduras, açúcares, sal, amido, derivados de constituintes de alimentos (gorduras hidrogenadas, amido modificado) ou sintetizadas em laboratório com base em matérias orgânicas como petróleo e carvão (corantes, aromatizantes, realçadores de sabor e vários tipos de aditivos usados para dotar os produtos de propriedades sensoriais atraentes). Técnicas de manufatura incluem extrusão, moldagem, e pré-processamento por fritura ou cozimento.