Viva com Saúde – 30/10/2023 – Por que os dedos ficam enrugados na água?

Após alguns minutos em água morna, é comum a pele na ponta dos dedos das mãos e dos pés ficar enrugada. Mas, o que isso pode demonstrar sobre a saúde do corpo? A surpreendente transformação que os dedos passam ao serem submersos em água por um período prolongado tem sido alvo de pesquisas por cientistas ao longo das décadas. O fenômeno que faz com que apenas a pele dos dedos das mãos e dos pés fique enrugada na água, enquanto outras partes do corpo permaneçam da mesma aparência que antes de serem submersas, há anos desconcerta os pesquisadores.

As mãos e pés enrugam por causa de um processo que ocorre na própria composição da pele, especialmente na camada mais externa conhecida como epiderme. Dentro da epiderme residem células mortas. Estas são ricas em gorduras e apresentam uma grande quantidade de queratina. Em contato prolongado com a água, essas substâncias começam a se encharcar e se desprender, o que resulta na aparência enrugada que é tão familiar.

Descobertas recentes sugerem que o enrugamento das pontas dos dedos induzido pela água é na realidade controlado pelo sistema nervoso. Além das mãos, os pés também ficam enrugados após longos minutos na água. Se o enrugamento é controlado pelos nossos nervos, isso significa que o nosso corpo reage ativamente à imersão em água. Segundo estudos recentes, isso pode indicar uma vantagem adaptativa na nossa evolução. Pesquisadores sugerem que as rugas na ponta dos nossos dedos podem ter evoluído para nos ajudar a segurar objetos e andar sobre superfícies úmidas. Isso poderia ter dado aos nossos ancestrais uma vantagem para andar sobre pedras molhadas, segurar em galhos, ou pegar alimentos como mariscos.

Portanto, ainda que o motivo definitivo do enrugamento dos dedos na água permaneça sem resposta, os dedos enrugados estão sendo úteis para os cientistas de formas curiosas e inusitadas.